Today dedica a WAILS un approfondimento nella rubrica Game Changer dal titolo “Balene e delfini a rischio collisione con le navi”, sul rischio di collisione tra navi e cetacei nel Mediterraneo e sulla tecnologia italiana sviluppata per ridurlo.
Telecamere, idrofoni e intelligenza artificiale che riconoscono la presenza di balene e delfini e avvisano gli equipaggi in tempo reale.
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Nel Mediterraneo passa circa il 30% del traffico mercantile mondiale: una nuova piattaforma combina telecamere, idrofoni, sensori e AI per individuare i cetacei e monitorare gli ecosistemi marini.
Il Mediterraneo rappresenta appena lo 0,8% della superficie degli oceani, ma è attraversato da una quota enorme del traffico marittimo mondiale. Una pressione che cresce proprio in un’area che ospita alcune delle più importanti popolazioni di cetacei del bacino. Balene, capodogli e delfini devono fare i conti non soltanto con l’inquinamento e il rumore prodotto dalle attività umane, ma anche con il rischio di collisione con le imbarcazioni.
Nel solo Santuario Pelagos, l’area protetta del Mediterraneo nord-occidentale dedicata alla tutela dei mammiferi marini, gli esperti stimano circa 3.500 episodi di near miss ogni anno, situazioni in cui navi e cetacei arrivano molto vicini a una possibile collisione. È in questo scenario che entra in campo Wails, una tecnologia sviluppata dal gruppo italiano TimelapseLab con l’obiettivo di rendere più efficace il monitoraggio degli ambienti marini attraverso l’integrazione di immagini, suoni, dati ambientali e intelligenza artificiale.
La prima applicazione della piattaforma è pensata per le navi da lavoro e punta a ridurre il rischio di collisioni con i grandi mammiferi marini. Il sistema combina telecamere ad alta risoluzione, idrofoni capaci di captare le vocalizzazioni dei cetacei e sensori ambientali.
A elaborare le informazioni è un sistema di algoritmi di intelligenza artificiale che analizza contemporaneamente segnali visivi e acustici. Quando viene rilevata la possibile presenza di un cetaceo, le diverse fonti vengono incrociate per verificare l’attendibilità dell’evento e ridurre il rischio di falsi allarmi. L’equipaggio riceve quindi un avviso in tempo reale che può contribuire a rendere più consapevoli le operazioni di navigazione.
Il sistema non si limita però all’allerta. Al termine delle attività può produrre report automatici contenenti i rilevamenti effettuati, le coordinate GPS e lo storico delle rotte. Un patrimonio di informazioni che, nel tempo, può diventare utile anche alla ricerca scientifica e alle attività di conservazione.
“Il mare produce ogni giorno una quantità enorme di informazioni che troppo spesso vanno perse. La nostra ambizione è trasformarle in dati utili per chi deve proteggerlo, studiarlo o gestirlo”, spiega Damiano Bauce, fondatore di TimelapseLab e di WAILS.
La tutela dei cetacei è soltanto una delle possibili applicazioni della piattaforma. L’idea alla base di WAILS è infatti quella di utilizzare la stessa infrastruttura tecnologica per osservare nel tempo diversi elementi degli ecosistemi sommersi.
La piattaforma è stata progettata come un sistema modulare e può essere impiegata, secondo le esigenze del progetto, per il monitoraggio di aree marine protette, porti, infrastrutture offshore, cantieri subacquei e impianti di acquacoltura. Tra gli scenari possibili rientra anche il controllo dei siti archeologici sommersi.
Gli algoritmi possono essere addestrati per riconoscere differenti elementi presenti nell’ambiente acquatico, dagli animali alle imbarcazioni, fino ai subacquei, alle variazioni dei fondali e a eventuali anomalie nelle infrastrutture.
Un aspetto centrale è la possibilità di confrontare nel tempo le immagini raccolte. In questo modo il monitoraggio non si limita alla fotografia di un singolo momento, ma può restituire una rappresentazione dell’evoluzione di un ambiente attraverso video timelapse, modelli tridimensionali e report periodici.
Tra le prime sperimentazioni ci sono quelle condotte sul Lago di Garda, dove il sistema è stato utilizzato per acquisire immagini ad alta risoluzione e osservare nel tempo l’evoluzione del fondale. Un’esperienza che potrebbe aprire la strada ad applicazioni dedicate anche allo studio della fauna acquatica. L’obiettivo più ampio è trasformare il monitoraggio subacqueo in un’attività sempre più continua. Un approccio che potrebbe offrire nuovi strumenti non soltanto alla ricerca, ma anche a chi deve gestire infrastrutture e attività economiche in mare.
“Più conosciamo questi ecosistemi, maggiori saranno le possibilità di proteggerli”, sottolinea Federico Franceschetti, co-fondatore di Wails. La tecnologia nasce dall’esperienza di TimelapseLab nel monitoraggio remoto di cantieri e infrastrutture attraverso sistemi di imaging avanzato. Competenze sviluppate sulla terraferma che il gruppo ha scelto di trasferire nel settore della blue economy, con l’ambizione di rendere il mondo sommerso più osservabile e, attraverso i dati, più conoscibile.
Perché nel Mediterraneo, dove tutela degli ecosistemi e traffico marittimo devono necessariamente convivere, conoscere ciò che accade sotto la superficie può diventare uno degli strumenti più importanti per ridurre l’impatto delle attività umane.
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Corriere della Sera parla di WAILS